SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Prancis (Ironcard) — Golf akhirnya mendapat sambutan meriah dari penonton yang banyak dan riuh, dengan para bintang yang pantas untuk memasuki babak final kompetisi putra dengan medali yang akhirnya dipertaruhkan.
Xander Schauffele dan Jon Rahm imbang di posisi teratas pada hari Sabtu, unggul satu pukulan dari Tommy Fleetwood. Hideki Matsuyama menyelamatkan hari yang liar. Scottie Scheffler dan Rory McIlroy cukup dekat sehingga medali emas tidak mustahil diraih.
Tujuh dari 10 kualifikasi teratas untuk Olimpiade Paris hanya terpaut lima pukulan dari posisi teratas.
“Saya sangat, sangat bersemangat untuk bermain,” kata Fleetwood. “Papan peringkatnya luar biasa. Ini seperti papan peringkat yang Anda harapkan di Olimpiade dan mungkin itulah yang pantas untuk olahraga ini.”
Schauffele merasa seolah-olah dia berlari di tempat dan kehilangan posisi hingga dia mengubah defisit dua pukulan menjadi keunggulan satu pukulan dalam hitungan menit. Ia memukul 4-iron hingga 25 kaki untuk eagle pada hole ke-14 par-5, tepat sebelum Rahm melakukan 3-putt untuk bogey pada hole di depannya.
Rahm menjawab dengan pukulan birdie sejauh 35 kaki melintasi green ke-17. Perubahan momentum cukup banyak, dan begitu pula kemungkinan yang ada pada hari Minggu.
Rahm, yang bermain di panggung besar untuk terakhir kalinya tahun ini sebelum kembali ke LIV Golf, finis dengan skor 5-under 66. Schauffele, yang memenangkan PGA Championship dan British Open tahun ini, memulai dengan lambat sebelum membukukan skor 32 pada back nine untuk skor 68.
Mereka berada di posisi 14-under 199, menyamai rekor Olimpiade 54 hole yang dibuat Schauffele saat ia memenangkan medali emas di Olimpiade Tokyo.
“Saya lambat di awal,” kata Schauffele. “Gagal melewati rintangan pertama dan harus berusaha untuk menstabilkan permainan saat masuk.”
